在市場競爭日益激烈的環(huán)境下，由于消費者的需求不斷變化，科學技術日新月異，產品生命周期大大縮短，所以，不斷進行開發(fā)新產品是企業(yè)生存與發(fā)展的戰(zhàn)略選擇。同時，由于新產品開發(fā)過程的代價高昂、企業(yè)資金的短缺、外部環(huán)境的限制增多及開發(fā)時間的加快，所以，按照科學的新產品開發(fā)程序進行工作，就顯得尤為重要。據美國的市場調查資料，在過去的10年中，美國企業(yè)新產品的開發(fā)成功率只有20%，其失敗率達80%左右。所以，根據新產品市場的規(guī)律，按照消費者需求，隨需而動，是企業(yè)新產品開發(fā)成功的關鍵所在。把握消費者需求，是新產品開發(fā)的第一步。在產品創(chuàng)新的歷史上，消費者一直扮演著非常重要的角色，杰出的新產品概念更多來源于消費者。在歐洲，單身漢抱怨幾乎所有的新產品都是為已婚家庭設計，他們在尋找符合單身漢生活的新產品時非常苦惱。荷蘭飛利浦公司在一次市場調研活動中發(fā)現了這一巨大的潛在市場，通過深入調研，飛利浦推出了一系列基于單身漢需要的家電小型化產品，獲得消費者廣泛歡迎。很多產品從最初的構思就集中了消費者智慧。在消費者終端訪問中，海爾集團發(fā)現個體戶在使用冰柜時常常因為冰柜太深，從上取食品顯得很不方便，個體戶對此抱怨多多。海爾沒有忽視消費者的抱怨，市場部迅速將消費者信息反饋到技術研發(fā)部門，于是一款帶抽屜的層級冰柜誕生了。新產品設計概念有時就是消費者的一個抱怨，關鍵是看企業(yè)有沒有敏銳的眼光。
所以，任何企業(yè)要開發(fā)出適銷對路的新產品，都離不開深入細致的市場調研。市場調研包括直接和間接的調研兩種形式。直接調研主要是根據消費者的需求，了解市場上競爭對手產品的品質、包裝、性能、價位，充分收集有求新求異觀念的消費者的資料，分析這些消費者對新產品的市場反映，包括產品在市場銷售上存在的優(yōu)劣勢和消費者潛在的市場需求。間接調研主要是將市場業(yè)務員和經銷商反饋的新產品信息進行匯總、整理，得出包括產品銷量、市場占有率和消費者的反應等調研結果。產品開發(fā)人員根據調研的結果，在廣泛征求市場銷售人員、經銷商和消費者意見的基礎上，進行產品設計、局部投放，在投放過程中了解市場對新產品的反應。新產品設計要走開發(fā)--調整--試銷--改進--批量生產的路子，切忌一步到位，因為一步到位的最大缺陷就是不能到位。急于求成或閉門造車開發(fā)新產品，不考慮企業(yè)品牌發(fā)展的整體規(guī)劃，不僅會增加新產品研發(fā)的成本，也會影響新產品的市場投放。
在產品開發(fā)實踐中，掌握消費者需求常用的方法有：
(1)座談。訪談的人員數量通常是一次性選擇6到10人左右，一般不超過10個人，由訪談員與記錄員共同參與，用大約兩個小時的時間對企業(yè)關心的問題進行誘導式談話，從消費者談話、動作、表情中洞察，把握自己關心的問題，尋找新產品概念。訪談有一對一式和群組式兩種，這主要與訪談的主題有關，因為有些主題比較敏感或者訪談者希望獲得更加獨立的訪談結果，調查者在這樣的背景下會選擇一對一法進行訪談;當遇到的問題是比較開放的話題，并且企業(yè)希望從消費者的碰撞中發(fā)現靈感，一般會選擇群組式訪談。
(2)現場訪談及觀察?，F場式觀察是一種真實性更強的消費者訪談方法。一般設計是將消費者置身于消費現場，通過現場消費情景問答，洞悉消費者對企業(yè)關注問題的態(tài)度以及思考問題的策略。在執(zhí)行現場式消費者訪談中必須注意目的性與現場布置的細膩性，防止現場式訪談變成無目的的參觀。為了獲得更加準確的資訊，也可以采用跟蹤、偷窺式，或者自己主動參與消費者團組，從消費者購物過程中直接獲得第一手資料。
(3)利用經銷商、導購人員獲得消費者需求信息。經銷商、導購人員處在與消費者直接接觸的第一線，消費者對