軟件的評估理論是進行評估的理論依據(jù)，評估方法是評估理論的實際應用和處理測試數(shù)據(jù)的方法。對于評估指標體系中的不同指標，應該根據(jù)測試數(shù)據(jù)的不同，選取相應的評估理論和方法。軟件評估（Software assessment）的實質是對軟件質量的度量與評價。
我們對軟件質量評估的定義是：“為了確定一特定的軟件模塊、軟件包或軟件產品是否驗收合格或發(fā)布而把特定的評估準則應用到該軟件模塊、軟件包或軟件產品上去的活動”。
可見，軟件評估的對象是“軟件模塊、軟件包或軟件產品”，軟件評估的目的是“確定被評對象是否驗收合格或發(fā)布”。定義中提到的評估準則是“根據(jù)特定的軟件產品和質量需求，確定產品是否通過驗收或發(fā)布的一組成文的規(guī)則和條件的集合”。從廣泛意義上講，評估準則已經包括了評估方法和指標體系，即如何處理獲得的測試數(shù)據(jù)與如何應用評估準則到被評估軟件上。
軟件可靠性評估（Software reliability assessment）的完整含義是：根據(jù)軟件系統(tǒng)可靠性結構（單元與系統(tǒng)間可靠性關系）、壽命類型和各單元的可靠性試驗信息，利用概率統(tǒng)計方法，評估出系統(tǒng)的可靠性特征量。
目前，軟件可靠性工程是一門雖然得到普遍承認，但還處于不成熟的正在發(fā)展確立階段的新興工程學科。國外從60年代后期開始加強軟件可靠性的研究工作，經過20年左右的研究推出了各種可靠性模型和預測方法，于1990年前后形成較為系統(tǒng)的軟件可靠性工程體系。同時，從80年代中期開始，西方各主要工業(yè)強國均確立了專門的研究計劃和課題，如英國的AIVEY（軟件可靠性和度量標準）計劃、歐洲的ESPRIT（歐洲信息技術研究與發(fā)展戰(zhàn)略）計劃、SPMMS（軟件生產和維護管理保障）課題、Eureka（尤里卡）計劃等。每年，都有大量人力物力投入軟件可靠性研究項目，并取得一定成果。
國內對于軟件可靠性的研究工作起步較晚，在軟件可靠性量化理論、度量標準（指標體系）、建模技術、設計方法、測試技術等方面與國外差距較大。國內多數(shù)軟件的生產方式還處于計算機時代的早期階段，缺點很明顯，主要表現(xiàn)在：1、透明度差；2、軟件交付系統(tǒng)聯(lián)調前只靠自檢，質量得不到保證；3、用戶對交付的軟件可靠性缺乏信心。多數(shù)所謂的“軟件測試”僅僅對幾個預先指定的用例進行一下表演就算通過。目前還沒有像硬件那樣完善的檢驗體系，交付軟件的質量不高。典型統(tǒng)計表明，“開發(fā)階段平均每千行代碼有50-60個缺陷，交付后平均每千行代碼有15-18個缺陷”，有時會留下嚴重隱患。
目前，軟件可靠性管理方面還沒有建立起具有權威性的管理體系和規(guī)范。比如，如何描述軟件可靠性、如何測試、如何評估、如何設計、如何提高等。由于目前國內外對于軟件可靠性模型的研究多集中在軟件的研制階段，而很少有涉及測試與評估階段的可靠性模型，所以從事軟件可靠性測試與評估研究是一個有理論價值和實際意義、并且存在一定難度的課題。
隨著計算機軟件編制的規(guī)范化，必然要將軟件可靠性考核納入科學、規(guī)范的軌道。具體表現(xiàn)在：1、在軟件系統(tǒng)研制任務中，制定軟件可靠性量化指標，使軟件考核有明確的標準；2、建立完善的軟件測試、可靠性信息收集系統(tǒng)，使在計算機軟件開發(fā)中通過科學的軟件測試不斷減少缺陷；3、通過研究軟件可靠性考核方法，制定相應的軟件考核規(guī)程、標準；4、開發(fā)軟件可靠性評估軟件，使軟件鑒定更加方便。