現(xiàn)代社會競爭激烈，這一事實該讓我們思考一下競爭力和環(huán)境之間的關(guān)系了。過去，如果某個國家的企業(yè)能夠獲得成本最低的投入要素——資金、勞動力、能源和原材料，那么這個國家就有競爭力。例如在依賴自然資源的行業(yè)，那些有豐富本地資源供應(yīng)的公司和國家會比較有競爭力。由于技術(shù)變化緩慢，投入要素上的比較優(yōu)勢就足以保證成功了。
而今天，全球化趨勢使比較優(yōu)勢的概念變得過時了。企業(yè)可以從任何地方獲得低成本的投入要素，并且迅速涌現(xiàn)的新技術(shù)能夠抵消要素成本上的劣勢。例如，面對國內(nèi)較高的勞動力成本，公司可以通過自動化來避免對不熟練勞動力的需求。面對某種原材料的短缺，公司可以找到另一種替代品，或是人工合成一種材料。為了克服高昂的空間成本問題，日本公司率先采用了準時制生產(chǎn)（just-in-time）的方法，避免了在工廠里堆積存貨。
在這種情況下，僅僅擁有資源已經(jīng)不夠了。今天，有效地利用資源才能給企業(yè)帶來競爭力。企業(yè)可以通過更高效地生產(chǎn)現(xiàn)有產(chǎn)品，或者生產(chǎn)對消費者更有價值的產(chǎn)品——也就是消費者愿意支付更多錢來購買的產(chǎn)品——來提高資源生產(chǎn)率。最有競爭力的國家和公司，不再是那些能獲得最低成本生產(chǎn)要素的國家和公司，而是那些運用最先進的技術(shù)和方法來利用生產(chǎn)要素的國家和公司，這個趨勢變得越來越明顯。由于技術(shù)在不斷地變化，全球競爭力的新范式要求企業(yè)具有快速創(chuàng)新的能力。