在一個產(chǎn)品的研發(fā)過程中，無獨有爾，基本的三要素是人、數(shù)據(jù)、過程。
而如何有效地管理這三大要素就是各個研發(fā)型企業(yè)所共同面臨著的一個共同問題。而我們知道在研發(fā)流程管理中，數(shù)據(jù)管理是一個企業(yè)活動的核心載體和工作對象，任何產(chǎn)品研發(fā)都是從抽象到實體產(chǎn)品數(shù)據(jù)的過程，在整個研發(fā)過程中，數(shù)據(jù)管理是一個生成、完善、發(fā)布、廢棄的生命周期。
而在長期企業(yè)管理實踐中，研發(fā)型企業(yè)做出了不懈的努力來提升研發(fā)管理水平，應(yīng)用各種各樣的理論，使用不同的軟件系統(tǒng)，實施產(chǎn)品數(shù)據(jù)管理，實施企業(yè)流程重組，流程優(yōu)化等。
而當前的PDM系統(tǒng)就是一種以產(chǎn)品結(jié)構(gòu)為核心的數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)，注重設(shè)計結(jié)果的定義，管理和維護，是一種適合于詳細設(shè)計、生產(chǎn)制造、使用維護階段的數(shù)據(jù)協(xié)同。
同時，這也是一種以流程管理和過程數(shù)據(jù)管理為核心的設(shè)計，需要通過過程數(shù)據(jù)管理實現(xiàn)設(shè)計、分析、性能等過程數(shù)據(jù)管理，以及關(guān)聯(lián)關(guān)系、數(shù)據(jù)歷程的管理。
產(chǎn)品數(shù)據(jù)作為流程對象是PDM流程內(nèi)的主體，產(chǎn)品數(shù)據(jù)從上一個研發(fā)活動傳遞到下一個研發(fā)活動，流程步驟傳遞的驅(qū)動力以及研發(fā)任務(wù)的分布是由軟件內(nèi)置的驅(qū)動功能實現(xiàn)的。