始肩負接班重任。
2004年12月8日，收購IBM后，在柳傳志和楊元慶都在場的聯(lián)想管理團隊會議上，柳傳志宣布不再出任董事長，改任董事，楊元慶走馬上任新董事長。同時，楊元慶宣布并購后的聯(lián)想，官方語言是英語。
放任楊元慶獨自操盤后，柳傳志沒享受幾年休閑的退休時光，不得不再出山。
2008年，聯(lián)想徹底斬斷自己邊角向更遠的地方?jīng)_刺。這一年，聯(lián)想設計的祥云火炬被北京奧委會評選當選冠軍，作為奧運會全球贊助商顯得更加榮耀。同樣在這一年，聯(lián)想以1億美元的價格將聯(lián)想移動的全部股權及品牌出售給聯(lián)想控股以弘毅投資為首的私募基金。
奧運會閉幕后，那年冬天格外寒冷。聯(lián)想2008年前所未有的虧損2.26億美元，也過了一個寒冬。
寒冷沒有隨著春天的到來消退。2009年5月，聯(lián)想集團發(fā)布2008—2009財年最后一個季度的業(yè)績，該季度聯(lián)想凈虧損高達2.64億美元。
2009年9月，65歲的柳傳志不得不掛帥重征，出任聯(lián)想集團董事長。同時，柳傳志向時任聯(lián)想CEO阿梅里奧告別，對方體面的離開，楊元慶重任CEO。
2011年11月，聯(lián)想集團的成績單顯示，市場份額從2009年開始，連續(xù)8個季度保持了行業(yè)內(nèi)最快的增長速度。人們不禁感嘆柳傳志“王者歸來”的雷霆手段。
不久，柳傳志二次宣布退休。
可外界普遍認為，柳傳志沒有真正離開過聯(lián)想。他始終是隨時待命的聯(lián)想救火員，確保這艘巨輪平穩(wěn)向前。
柳傳志無意緊抓不放。正如劉邦打贏項羽后，曾經(jīng)在朝堂上詢問臣子：“我為何能贏得天下？”認為最主要的原因是用對了人，招攬到張良、韓信、蕭何等人才為其效力，從而成就了霸業(yè)。從某個角度看，劉邦能奪得天下在于他善于且敢于放權。
從柳傳志早期培養(yǎng)楊元慶等人來看，他早已萌生退意，只是時機不成熟罷了。2019年5月，75歲的柳傳志再次表露退休已經(jīng)提上日程，接受采訪時他說：“自己要有自知之明，只看年輕人最后做的結(jié)果，那才是一個老頭真正該做的事?！?/span>
年輕人楊元慶早期沒有辜負柳傳志的重托，自他接手電腦事業(yè)部后，聯(lián)想的營業(yè)額曾以每年100%的速度增長。可2015年，聯(lián)想再次出現(xiàn)巨虧，虧損金額達8.4億元。
這使楊元慶飽受詬病。早年柳傳志運用其著名的管理三法則，“搭班子、定戰(zhàn)略、帶隊伍”，培養(yǎng)出了眾多優(yōu)秀高管。而楊元慶帶隊期間，聯(lián)想經(jīng)歷了數(shù)輪大裁員，人數(shù)動輒上千，公司每年都會有集團副總裁以上級別高管離職。
與此同時，這名優(yōu)秀的接班人也暴露了自身問題——不如柳傳志那樣擅長商場“外交”。從收購IBM將官方語言定位英語，到5G投票事件全網(wǎng)招黑，高管公開發(fā)言頻出車禍，楊元慶那句“我們不是一家中國公司，而是全球化的公司”，更是直接導致聯(lián)想“國牌人設大崩塌”，最后不得不由柳傳志出面發(fā)文《行動起來，誓死打贏聯(lián)想榮譽保衛(wèi)戰(zhàn)》才勉強平息大火。
這背后反映出的是楊元慶等管理層話語體系過于老舊，在友商雷軍自己代言宣傳自家產(chǎn)品，金句頻出時，楊元慶等人在互聯(lián)網(wǎng)時代的對外發(fā)言顯得不合時宜。
最終，柳傳志沒有選擇楊元慶，繼任者將是現(xiàn)任聯(lián)想控股高級副總裁兼首席財務官、執(zhí)行董事寧旻。
距離初次返場十年之際，柳傳志再次選擇在聯(lián)想業(yè)績上揚的態(tài)勢中揮別，而同歲的任正非還留在戰(zhàn)場上。
這一次，柳傳志能否真正揮別舞臺，答案猶未可知。