工程造價管理始于人們對家屋建造成本的管理，現(xiàn)在工程造價管理已經(jīng)發(fā)展成了管理科學(xué)的一個專門的獨立領(lǐng)域，并被應(yīng)用到了像三峽工程這樣的大型工程建設(shè)項目的管理中。這一學(xué)科的創(chuàng)立和發(fā)展是人們經(jīng)歷了幾千年工程建設(shè)實踐的結(jié)果，是人們不斷學(xué)習(xí)、不斷總結(jié)經(jīng)驗和不斷探索與創(chuàng)新的結(jié)果。
自20世紀30年代一些現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)和管理學(xué)的原理被應(yīng)用到了建設(shè)項目工程造價管理的領(lǐng)域，建設(shè)項目工程造價管理從簡單的工程造價確定與控制開始向重視項目價值和投資效益評估以及項目經(jīng)濟技術(shù)分析的方向發(fā)展。到20世紀30年代末期就已經(jīng)有人將項目凈現(xiàn)值（Net Present Value--NPV）和項目內(nèi)部收益率（Internal Rate of Return--IRR）等項目評估技術(shù)方法應(yīng)用到了建設(shè)項目造價管理之中并創(chuàng)建了“工程經(jīng)濟學(xué)”的理論和方法。這不但使得建設(shè)項目經(jīng)濟效益大大提高，而且使得建設(shè)項目工程造價管理有了很大的發(fā)展。二戰(zhàn)之后的全球重建時期，大量的建設(shè)項目為人們提供了開展建設(shè)項目造價管理理論和方法的研究與實踐機會，建設(shè)項目工程造價管理的理論和方法在這一時期中取得了長足的發(fā)展。進入20世紀50年代以后各國紛紛成立建設(shè)項目工程造價管理的協(xié)會組織，如1951年澳大利亞工料測量師協(xié)會（AIQS）宣布成立，1956年美國造價工程師協(xié)會（AACE）成立和1959年加拿大工料測量師協(xié)會（CIQS）等宣告成立。這些組織的專業(yè)人員和大專院校合作對建設(shè)項目工程造價管理中的造價確定、造價控制、造價風(fēng)險管理等諸多方面的理論與方法開展了全面而深入的研究，并且創(chuàng)立了被稱為傳統(tǒng)建設(shè)項目工程造價管理的理論和技術(shù)方法。
從20世紀80年代初開始，各國的工程造價管理協(xié)會和學(xué)術(shù)機構(gòu)先后開始了對于建設(shè)項目工程造價管理新模式和新方法的探索工作。例如，美國國防部等政府部門從1967年開始探索“造價與工期控制系統(tǒng)的規(guī)范”（Cost/Schedule Control System Criterion--C/SCSC），后經(jīng)反復(fù)修訂而成為現(xiàn)在最新的項目掙值管理（Earned Value Management--EVM）的技術(shù)方法
[3]，這是一種建設(shè)項目造價和工期集成管理的理論與方法。另外，1976年成立的國際造價工程聯(lián)合會（ICEC）聯(lián)合了全世界26個國家的造價管理協(xié)會和工料測量師協(xié)會為推進建設(shè)項目工程造價管理理論與方法的研究與實踐做了大量的工作。一般認為從此人們開始了對建設(shè)項目工程造價管理理論和方法的重新認識，所以20世紀80年代被認為是建設(shè)項目工程造價管理進入現(xiàn)代階段的起點。
經(jīng)過多年的努力以后，到20世紀90年代建設(shè)項目工程造價管理的理論和方法獲得了很大的發(fā)展，人們提出了一系列的現(xiàn)代建設(shè)項目造價管理的理論和方法，其中最有代表性的有下述三個：
1. 以英國建設(shè)項目工程造價管理界為主提出的“全生命周期造價管理”的理論與方法。
[4]
2. 以中國建設(shè)項目工程造價管理界為主推出的“全過程造價管理”的思想和方法。
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3. 以美國建設(shè)項目工程造價管理界為主推出的“全面造價管理”的理論和方法。
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這使得建設(shè)項目工程造價管理的研究與實踐進入了一個全新的階段，但是在究竟應(yīng)該以哪一種建設(shè)項目造價管理方法作為主導(dǎo)模式（或范式）上出現(xiàn)了激烈的爭論。例如，在1998年美國新新納提召開的國際全面造價管理促進協(xié)會（AACE-I）年會和國際造價工程師聯(lián)合會會議，與會專家和代表多數(shù)認為應(yīng)該將“全面造價管理的理論和方法”定為21世紀的建設(shè)項目工程造價管理技術(shù)與方法，他們認為建設(shè)項目工程造價全面管理的模式已經(jīng)成熟，所以建設(shè)項目全面造價管理的