軍卻引起了軍人們的強烈不滿。自從明治維新以來，日本一直奉行軍事優(yōu)先的原則，培養(yǎng)了大批職業(yè)軍人。對于職業(yè)軍人來說，除了軍事以外他們沒有其他特長，裁軍等于砸他們的飯碗。此外，裁軍以前職業(yè)軍人是社會上最受尊敬的人，軍隊是最光榮的職業(yè)。但裁軍開始后，職業(yè)軍人一下變成社會上多余的人，最好的學(xué)生不再報考軍事院校，一些飯店甚至拒絕穿軍服者進入。裁軍給職業(yè)軍人們帶來的失落感和焦躁感是可想而知的。
不滿的軍人開始秘密集會，天劍黨、櫻會、一夕會等軍人秘密組織紛紛成立，后來廣為中國人所熟悉的東條英機、岡村寧次等人，都是一夕會的成員。不過當時最有名的還是石原莞爾，是他提出“滿蒙生命線”的理論。石原也是后來9·18事變的主謀。
1927年6月，日本首相田中義一主持召開“東方會議”，確立了“把滿洲從中國本土分裂出來，自成一區(qū)，置日本勢力之下”的侵略方針。兩年后，世界資本主義經(jīng)濟危機波及日本，到1931年，日本陷入極端困難的境地。日本政府急于發(fā)動一場對中國東北的戰(zhàn)爭，借以轉(zhuǎn)移國內(nèi)人民的視線，緩和階級矛盾，醫(yī)治經(jīng)濟危機造成的創(chuàng)傷。
日本控制東北鐵路
1905年，日本在日俄戰(zhàn)爭中獲勝，通過日俄講和條約，將中國旅順、大連等地的租借權(quán)和長春－旅順的鐵路及附屬設(shè)施的財產(chǎn)權(quán)利占為己有。此后，日本創(chuàng)立“南滿洲鐵道株式會社”，并有關(guān)東軍負責鐵路沿線的警備。
田中奏折
1927年6月，日本召開“東方會議”，并制定了《對華政策綱要》（即田中奏折）。在田中奏折中曾經(jīng)提到：“惟欲征服支那，必先征服滿蒙，惟欲征服世界，必先征服支那"。
田中奏折的真實性受到包括中國社會科學(xué)研究院日本研究所所長蔣立峰在內(nèi)的學(xué)者質(zhì)疑，當前的主流說法多認為其應(yīng)為國民政府所偽造然而時至今日查考史料及歷史脈絡(luò)，當時日本計劃對華戰(zhàn)爭已久確為事實。
皇姑屯事件與東北易幟
當初，日軍與東北軍閥張作霖維持了合作關(guān)系，但漸漸的，日本開始將張作霖視為障礙。1928年，關(guān)東軍將張作霖乘坐的列車炸毀，張作霖重傷不治身亡，史稱皇姑屯事件。日本關(guān)東軍希望借此事件造成東北出現(xiàn)群龍無首的局面。
皇姑屯事件并未引起日軍所期待的東北混亂，相反，1928年12月29日，張作霖的繼承人張學(xué)良突然宣布全東北易幟，接受中華民國國民政府的領(lǐng)導(dǎo)。張學(xué)良進一步對日本采取不合作的態(tài)度，并開始在南滿洲鐵路附近建設(shè)新的鐵路設(shè)施，通過低廉的價格與之競爭，導(dǎo)致南滿洲鐵路陷入了經(jīng)營危機。感到危機感的關(guān)東軍不斷提出抗議，但張學(xué)良并不愿意妥協(xié)。因此日軍石原莞爾、板垣征四郎等人決定發(fā)動戰(zhàn)爭來奪得主導(dǎo)權(quán)。
張學(xué)良
萬寶山事件
1931年，中國人郝永德，未經(jīng)政府批準，騙取萬寶山村附近12戶農(nóng)民的土地，并違法轉(zhuǎn)租給188名朝鮮人耕種水稻。這些朝鮮人開掘水渠，截流筑壩。這一工程侵害了當?shù)剞r(nóng)戶的利益，馬家哨口200余農(nóng)民上告。吉林省政府批示：“令朝僑出境”。然而日本駐長春領(lǐng)事田代重德，派遣日本警察制止朝鮮人撤走，且限令于7月5