在項目生命周期各種理論中，項目生命周期四階段的觀點廣泛被人們接受。項目生命周期四階段理論在實際工作中又可根據(jù)不同領域或不同方法再進行具體的劃分。例如，按照軟件開發(fā)項目的特點，其項目生命周期可劃分為需求分析、系統(tǒng)設計、系統(tǒng)開發(fā)、系統(tǒng)測試、運行維護幾個階段；按照建筑業(yè)的特點，一般將項目分成立項決策、計劃和設計、建設、移交和運行等階段；對于IT服務項目來說，廠商看項目是從接到合同開始，到完成規(guī)定工作結束，但客戶看項目是從確認有需求開始，到使用項目的成果實現(xiàn)商務目標結束，生命周期的跨度要比前者大。因為項目的根本目標是滿足客戶的需求，所以按后者劃分考慮比較有益，對項目管理成功也大有幫助。圖1-2是Jack Gido項目生命周期四階段及其相關的投入資源和時間的數(shù)量關系圖。
第一階段：識別需求
當需求被客戶確定時，項目就產生了。項目生命周期的第一階段就是由客戶和項目承約商就客戶的需求進行識別、確認客戶現(xiàn)實的真實需求和未來的潛在需求，分析投資收益比，研究項目的可行性，以明確項目的目標、產品、服務或要解決的問題，同時分析識別項目面臨的各種制約因素。通常的做法是由客戶用書面文件的形式明確自己的需求，并向個人、項目團隊或組織(即項目承約商)征詢 “需求建議書”（requestfor proposal，簡稱RFP），要求項目承約商提交在成本約束和進度約束下滿足客戶需求的書面文件，以進一步識別、正確確定客戶需求并決定項目是否由其承擔。
并非所有的項目都有一個正式的REP，某些項目的這個階段可由客戶單獨完成，如在一組單個個體之間召開的會議上，人們通常會很隨便地討論并定義需求，進而確定項目承約商。但對于重要、大型或必須由外部項目團隊完成的項目，項目承約商提前介入是非常有利的：一方面可了解客戶真正需要什么；另一方面早期的交流可建立良好客戶關系，為后續(xù)的項目投標和合同奠定基礎。
第二階段：提出解決方案
項目生命周期的第二階段主要由各項目承約商向客戶提交標書、提出滿足客戶需求的方案，雙方就方案及其目標進一步進行磋商，確定最優(yōu)方案并與項目承約商簽訂合同。這個階段是贏得項目的關鍵，項目承約商既要展示實力又要合理報價，他們會花大量時間和精力提出解決客戶問題、滿足客戶需求的方案及其所需資源的種類、數(shù)量、執(zhí)行方案所需的時間等，并形成書面文件提交客戶參與項目執(zhí)行權的競爭。在客戶對多個項目承約商的項目方案書進行評估并選出中標者后，客戶和中標商將共同協(xié)商簽署項目合同或協(xié)議，項目承約商開始承擔項目成敗的責任。
這個階段容易出的問題是：因看不見最終產品，項目營銷人員為了獲得項目執(zhí)行權不惜“隨便說”，甚至過度承諾（因不用他們去執(zhí)行），由此會造成客戶對項目產生過高的期望值，在項目交付使用時與項目公司發(fā)生沖突，導致項目公司的損失。防治的方法是一方面在合同中明確定義項目的目標和工作范圍，另一方面在項目公司一層建立合同審核機制。
第三階段：執(zhí)行項目
項目生命周期的第三階段主要是執(zhí)行項目方案，從公司角度來看這才是項目的開始。本階段的內容包括為細化項目目標，制定詳細的工作計劃；組建項目團隊；協(xié)調人力和其他資源，執(zhí)行項目計劃；定期監(jiān)控項目進展，分析項目偏差，采取必要措施進行偏差糾正；使客戶滿意于項目任務高質量地在預算內按時完成、實現(xiàn)項目目標。
在這個階段，項目監(jiān)控和糾偏工作與項目目標的實現(xiàn)休戚相關，特別是一些不確定性較大的項目如IT項目以及有眾多項目同時運行的IT公司，項目監(jiān)控顯得非常重要，必須建立全方位、一