2015年10月5日，北京時間17時30分，諾貝爾生理學或醫(yī)學獎評選委員會秘書烏爾班·倫達爾在瑞典卡羅琳醫(yī)學院“諾貝爾大廳”宣布，將2015年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予中國女藥學家屠呦呦，以及另外兩名科學家威廉·坎貝爾和大村智，表彰他們在寄生蟲疾病治療研究方面取得的成就。
諾貝爾獎評選委員會給出的評語說：“由寄生蟲引發(fā)的疾病困擾了人類幾千年，構成重大的全球性健康問題。屠呦呦發(fā)現(xiàn)的青蒿素應用在治療中，使瘧疾患者的死亡率顯著降低?！薄?
早在2011年拿到號稱“諾獎風向標”的拉斯克獎時，屠呦呦和屠呦呦現(xiàn)象就已引人矚目。著名科學家饒毅當時就已認定，屠呦呦有極大的希望獲得諾貝爾獎，“離諾貝爾獎最近的中國女人”的稱號不脛而走。
但是饒毅也有擔心，屠呦呦畢竟年事已高。2011年，屠呦呦已經81歲，而諾貝爾獎向來只授予健在人士。“我們大家應努力使他們能在有生之年獲得諾貝爾獎?！别堃阏f?！?
如今，那個“離諾貝爾獎最近的中國女人”，終于邁出了最后的一步。
首要貢獻者
世上的事總是充滿機緣巧合。比如，如果沒有越戰(zhàn)，屠呦呦的人生會有怎樣的軌跡？
或許，這個在學生時代長得還蠻清秀、戴眼鏡、梳麻花辮的女研究員，會在中醫(yī)研究院安靜的辦公室和實驗室里默默地度過幾十年，研究一些中草藥的化學結構，取得一些不大不小的成果?！?
其實，后來讓她聲名鵲起的青蒿素，就是這樣得來的。只不過，把她帶到這個課題的緣由，是一場戰(zhàn)爭。
1967年，越南戰(zhàn)爭陷入拉鋸。當時，一種可怕的瘟疫席卷戰(zhàn)區(qū)，殺傷力之大遠勝于子彈炸藥，造成的非戰(zhàn)斗性減員是戰(zhàn)斗性減員的4—5倍。這種古老的瘟疫正是瘧疾。當時越南方面向中國求助。在這樣一個特殊的歷史背景下，1967年5月23日，全國60多家科研單位、500多名科研人員組成的科研集體，悄悄開始了一項特殊的使命，代號“523”，研究的指向明確——找到防治瘧疾新藥。兩年后的1969年，屠呦呦所在的中醫(yī)研究院中藥研究所也參與進來。
那一年，屠呦呦39歲。1951年至1955年，她就讀于北京醫(yī)學院藥學系生藥學專業(yè)，其后分配到中醫(yī)研究院工作。她僅有大學本科學位，也被召集加入“523”項目?！?
因為具有中西醫(yī)背景，而且勤奮，在那個資深科學家大部分已被打為右派的年代，屠呦呦很快被任命為研究組組長，帶領一個小組的成員開始查閱中醫(yī)藥典籍，走訪老中醫(yī)，埋頭于那些變黃、發(fā)脆的故紙堆中，尋找抗瘧藥物的線索?！?
屠呦呦研究組耗時3個月，從兩千多個方藥中篩出640個，又鎖定到一百多個樣本，最終入選的胡椒“雖對瘧原蟲抑制率達84%，但對瘧原蟲抑殺作用并不理想”。青蒿是當時的191號樣本，雖然曾經有過68%的抑菌率，復篩結果卻一直不好。
問題出在哪里呢？屠呦呦開始系統(tǒng)地查閱古代文獻，希望能在古籍中找到只言片語，而這還真被她找到了?！?
這就是葛洪的《肘后備急方》中的一句話：“青蒿一握，以水兩升漬，絞取汁，盡服之?！薄?
屠呦呦決定，用沸點只有35℃的乙醚代替水或酒精來提取青蒿素。這抓住了“牛鼻子”——溫度正是青蒿素（青蒿素到了1972年才獲得命名，此時研究組尚不知這種物質的化學結構）提取的關鍵，過高的溫度將破壞青蒿素的性質，使其抗瘧性喪失?！?
參與“523”項目的單位遍布北京、上海、云南、山東等全國各地，人員也數(shù)以百計，這是一個具有濃重時代特色的大規(guī)模政府主導的合作項目。而屠呦呦，這個僅僅是助理研究員的女性，在此時成為了